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何霓：新冠肺炎疫情背景下高等教育創(chuàng)新的機(jī)遇：來自波士頓的幾點(diǎn)觀察
“2020高等教育國際論壇年會”系列報(bào)道
本文系作者在“學(xué)者論壇”上的報(bào)告摘編
美國東北大學(xué)副教務(wù)長
旅美華人院校長協(xié)會主席
何霓
波士頓是世界著名城市，擁有麻省理工學(xué)院、哈佛大學(xué)、塔夫茨大學(xué)、波士頓學(xué)院、波士頓大學(xué)、布蘭代斯大學(xué)、東北大學(xué)等優(yōu)秀的研究型大學(xué)。波士頓地區(qū)也有許多私立和公立的小型大學(xué)和文理學(xué)院。馬薩諸塞州人口約700萬，其中大學(xué)生數(shù)量超20萬。波士頓市的學(xué)生較為集中，其中包括數(shù)量龐大的國際學(xué)生。新冠肺炎（COVID-19）疫情期間，波士頓和馬薩諸塞州均受到特別嚴(yán)重的沖擊。截至2020年11月，共有241000人感染，10874人死亡。馬薩諸塞州的失業(yè)率在6月曾高達(dá)18%（從那以后至10月底已下降到7.4%）。疫情帶來的影響還因黑人人權(quán)運(yùn)動及總統(tǒng)選舉年引發(fā)的不安因素而進(jìn)一步復(fù)雜化，這一復(fù)雜的現(xiàn)實(shí)給所有地方大學(xué)都帶來了重大挑戰(zhàn)。
一、COVID-19之前美國高等教育存在的問題
早在COVID-19之前，美國高等教育存在著六大問題：一是國內(nèi)大學(xué)適齡人口不斷減少，且這種趨勢將持續(xù)到下一個(gè)十年；二是國際招生人數(shù)趨于平穩(wěn)，未來充滿不確定；三是學(xué)生負(fù)擔(dān)學(xué)費(fèi)能力不足；四是研究生學(xué)位市場競爭日趨激烈；五是75%的研究生學(xué)位由20%的大學(xué)授予，市場高度集中，大型大學(xué)占據(jù)主導(dǎo)地位；六是近年來小型私立大學(xué)關(guān)閉速度加快，且這種趨勢還在繼續(xù)。
二、COVID-19期間美國高等教育面臨的挑戰(zhàn)
COVID-19大流行給美國高等院校帶來了一些令人擔(dān)憂的影響。2020年秋季學(xué)期，超過半數(shù)的美國大學(xué)入學(xué)人數(shù)減少，接近半數(shù)的高校主要依靠在線授課，同時(shí)包括部分線下授課。高校被迫采取逐層成本控制措施，以應(yīng)對COVID-19對學(xué)校財(cái)政預(yù)算的影響。這些措施包括旅行限制、凍結(jié)招聘、暫?；蛉∠糠终n程或?qū)W位、關(guān)閉院系及解雇或以休假方式暫時(shí)解雇教職員工等。規(guī)模更大、知名度更高的大學(xué)可以依賴來自較低層次學(xué)校的國內(nèi)學(xué)生抵消國際學(xué)生的損失。一些人還擔(dān)心，由于大型大學(xué)和大公司之間的合作關(guān)系，在線或混合市場的壟斷程度可能會越來越高。
三、校長們擔(dān)心什么？
美國教育委員會最近一項(xiàng)調(diào)查顯示，超過40%的校長擔(dān)心以下六個(gè)問題：一是學(xué)生、教職員工的心理健康；二是學(xué)校的長期財(cái)務(wù)保障能力；三是2021年春季學(xué)期入學(xué)人數(shù)；四是如何持續(xù)維持在線學(xué)習(xí)；五是籌資；六是如何有效地維護(hù)和執(zhí)行與COVID-19相關(guān)的安全協(xié)議。
四、化危為機(jī)：東北大學(xué)重開計(jì)劃
盡管疫情仍在肆虐，但大學(xué)可以接受挑戰(zhàn)并將其轉(zhuǎn)化為機(jī)遇。2020年3月，東北大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)層采納了來自校內(nèi)及世界范圍內(nèi)的健康專家意見，預(yù)測COVID-19的影響將持續(xù)至少18—24個(gè)月。于是，校方投入5000萬美元應(yīng)急基金，以抗擊疫情，并保障學(xué)校的長期健康運(yùn)營。東北大學(xué)建設(shè)了校園測試中心和大型測試實(shí)驗(yàn)室，每天處理最多8000個(gè)最先進(jìn)的測試，并創(chuàng)建了COVID-19測試應(yīng)用程序和公報(bào)板。該應(yīng)用程序供師生員工及各團(tuán)體使用，且每周至少參加一次測試。2020年夏天，學(xué)校升級了所有教室的空氣過濾系統(tǒng)和教學(xué)設(shè)備，以確保安全有效的學(xué)習(xí)環(huán)境。此外，學(xué)校采用混合教學(xué)模式（我們稱之為NUFlex），實(shí)現(xiàn)線上線下同步教學(xué)。
五、東北大學(xué)戰(zhàn)略規(guī)劃及對 COVID-19之后高等教育的反思
我們現(xiàn)在應(yīng)該思考疫情后高等教育將面臨的挑戰(zhàn)和機(jī)遇。我認(rèn)為，在高等教育決策中有七大關(guān)鍵問題至關(guān)重要：一是我們有彈性的教育模式嗎？二是我們是否具備在競爭中脫穎而出所需的市場差異化？三是我們有優(yōu)化的預(yù)算模型嗎？四是我們是否有必要進(jìn)行IT升級或自動化，以提高效率并確保有效的教學(xué)、學(xué)習(xí)和研究？五是我們要在多大程度上把網(wǎng)絡(luò)教育擴(kuò)展到本科學(xué)位？六是當(dāng)未來雇主采用更多虛擬工作場所時(shí)，我們?nèi)绾螢閷W(xué)生做好準(zhǔn)備？七是大學(xué)在通過與周圍社區(qū)合作創(chuàng)造更大的公共利益方面的作用是什么？
東北大學(xué)校長約瑟夫·奧恩博士最近寫了一部題為《人工智能時(shí)代的高等教育》的書，書中介紹了東北大學(xué)的學(xué)術(shù)規(guī)劃理念和實(shí)踐。具體說來，東北大學(xué)要走自己選擇的道路：一是體驗(yàn)式學(xué)習(xí)，這是學(xué)校引以為傲的傳統(tǒng)；二是終身學(xué)習(xí)，使學(xué)生能夠不斷提升自身技能，以應(yīng)對機(jī)器人技術(shù)、人工智能等沖擊帶來的新挑戰(zhàn)；三是個(gè)性化教育，使學(xué)生無論身處何方都能夠及時(shí)得到所需要的教育；四是東北大學(xué)沒有幻想在所有研究領(lǐng)域都成為最好的，而是專注于某些領(lǐng)域，并在這些領(lǐng)域成為世界頂尖。對東北大學(xué)而言，這些領(lǐng)域是健康、安全、可持續(xù)并極具人文性的；五是增加跨院系教師數(shù)量，通過跨學(xué)科研究解決高度復(fù)雜的問題；六是在美國、英國以及加拿大三個(gè)國家設(shè)置了11個(gè)校區(qū)，形成了一個(gè)不斷增長的全球大學(xué)體系。這種辦校的模式使世界范圍內(nèi)更廣泛的地區(qū)受益，并創(chuàng)造了真正獨(dú)特的學(xué)習(xí)和研究環(huán)境；七是鑒于美國目前全國范圍內(nèi)多元化、公平和包容發(fā)展的大環(huán)境，東北大學(xué)將致力于在5年內(nèi)將少數(shù)族裔教職工和學(xué)生人數(shù)翻一番。
我們在此提出的意見必然是簡短和有限的。事實(shí)上，COVID-19不是人類面臨的第一個(gè)，也不會是最后一個(gè)傳播性疾病大流行。面對流行性疾病或其他挑戰(zhàn)，各大學(xué)都應(yīng)視其為創(chuàng)新的機(jī)會，從各自實(shí)踐中吸取經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，實(shí)現(xiàn)自身更好的發(fā)展。
