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何霓：新冠肺炎疫情背景下高等教育創(chuàng)新的機遇：來自波士頓的幾點觀察
“2020高等教育國際論壇年會”系列報道
本文系作者在“學者論壇”上的報告摘編
美國東北大學副教務(wù)長
旅美華人院校長協(xié)會主席
何霓
波士頓是世界著名城市，擁有麻省理工學院、哈佛大學、塔夫茨大學、波士頓學院、波士頓大學、布蘭代斯大學、東北大學等優(yōu)秀的研究型大學。波士頓地區(qū)也有許多私立和公立的小型大學和文理學院。馬薩諸塞州人口約700萬，其中大學生數(shù)量超20萬。波士頓市的學生較為集中，其中包括數(shù)量龐大的國際學生。新冠肺炎（COVID-19）疫情期間，波士頓和馬薩諸塞州均受到特別嚴重的沖擊。截至2020年11月，共有241000人感染，10874人死亡。馬薩諸塞州的失業(yè)率在6月曾高達18%（從那以后至10月底已下降到7.4%）。疫情帶來的影響還因黑人人權(quán)運動及總統(tǒng)選舉年引發(fā)的不安因素而進一步復雜化，這一復雜的現(xiàn)實給所有地方大學都帶來了重大挑戰(zhàn)。
一、COVID-19之前美國高等教育存在的問題
早在COVID-19之前，美國高等教育存在著六大問題：一是國內(nèi)大學適齡人口不斷減少，且這種趨勢將持續(xù)到下一個十年；二是國際招生人數(shù)趨于平穩(wěn)，未來充滿不確定；三是學生負擔學費能力不足；四是研究生學位市場競爭日趨激烈；五是75%的研究生學位由20%的大學授予，市場高度集中，大型大學占據(jù)主導地位；六是近年來小型私立大學關(guān)閉速度加快，且這種趨勢還在繼續(xù)。
二、COVID-19期間美國高等教育面臨的挑戰(zhàn)
COVID-19大流行給美國高等院校帶來了一些令人擔憂的影響。2020年秋季學期，超過半數(shù)的美國大學入學人數(shù)減少，接近半數(shù)的高校主要依靠在線授課，同時包括部分線下授課。高校被迫采取逐層成本控制措施，以應(yīng)對COVID-19對學校財政預(yù)算的影響。這些措施包括旅行限制、凍結(jié)招聘、暫停或取消部分課程或?qū)W位、關(guān)閉院系及解雇或以休假方式暫時解雇教職員工等。規(guī)模更大、知名度更高的大學可以依賴來自較低層次學校的國內(nèi)學生抵消國際學生的損失。一些人還擔心，由于大型大學和大公司之間的合作關(guān)系，在線或混合市場的壟斷程度可能會越來越高。
三、校長們擔心什么？
美國教育委員會最近一項調(diào)查顯示，超過40%的校長擔心以下六個問題：一是學生、教職員工的心理健康；二是學校的長期財務(wù)保障能力；三是2021年春季學期入學人數(shù)；四是如何持續(xù)維持在線學習；五是籌資；六是如何有效地維護和執(zhí)行與COVID-19相關(guān)的安全協(xié)議。
四、化危為機：東北大學重開計劃
盡管疫情仍在肆虐，但大學可以接受挑戰(zhàn)并將其轉(zhuǎn)化為機遇。2020年3月，東北大學領(lǐng)導層采納了來自校內(nèi)及世界范圍內(nèi)的健康專家意見，預(yù)測COVID-19的影響將持續(xù)至少18—24個月。于是，校方投入5000萬美元應(yīng)急基金，以抗擊疫情，并保障學校的長期健康運營。東北大學建設(shè)了校園測試中心和大型測試實驗室，每天處理最多8000個最先進的測試，并創(chuàng)建了COVID-19測試應(yīng)用程序和公報板。該應(yīng)用程序供師生員工及各團體使用，且每周至少參加一次測試。2020年夏天，學校升級了所有教室的空氣過濾系統(tǒng)和教學設(shè)備，以確保安全有效的學習環(huán)境。此外，學校采用混合教學模式（我們稱之為NUFlex），實現(xiàn)線上線下同步教學。
五、東北大學戰(zhàn)略規(guī)劃及對 COVID-19之后高等教育的反思
我們現(xiàn)在應(yīng)該思考疫情后高等教育將面臨的挑戰(zhàn)和機遇。我認為，在高等教育決策中有七大關(guān)鍵問題至關(guān)重要：一是我們有彈性的教育模式嗎？二是我們是否具備在競爭中脫穎而出所需的市場差異化？三是我們有優(yōu)化的預(yù)算模型嗎？四是我們是否有必要進行IT升級或自動化，以提高效率并確保有效的教學、學習和研究？五是我們要在多大程度上把網(wǎng)絡(luò)教育擴展到本科學位？六是當未來雇主采用更多虛擬工作場所時，我們?nèi)绾螢閷W生做好準備？七是大學在通過與周圍社區(qū)合作創(chuàng)造更大的公共利益方面的作用是什么？
東北大學校長約瑟夫·奧恩博士最近寫了一部題為《人工智能時代的高等教育》的書，書中介紹了東北大學的學術(shù)規(guī)劃理念和實踐。具體說來，東北大學要走自己選擇的道路：一是體驗式學習，這是學校引以為傲的傳統(tǒng)；二是終身學習，使學生能夠不斷提升自身技能，以應(yīng)對機器人技術(shù)、人工智能等沖擊帶來的新挑戰(zhàn)；三是個性化教育，使學生無論身處何方都能夠及時得到所需要的教育；四是東北大學沒有幻想在所有研究領(lǐng)域都成為最好的，而是專注于某些領(lǐng)域，并在這些領(lǐng)域成為世界頂尖。對東北大學而言，這些領(lǐng)域是健康、安全、可持續(xù)并極具人文性的；五是增加跨院系教師數(shù)量，通過跨學科研究解決高度復雜的問題；六是在美國、英國以及加拿大三個國家設(shè)置了11個校區(qū)，形成了一個不斷增長的全球大學體系。這種辦校的模式使世界范圍內(nèi)更廣泛的地區(qū)受益，并創(chuàng)造了真正獨特的學習和研究環(huán)境；七是鑒于美國目前全國范圍內(nèi)多元化、公平和包容發(fā)展的大環(huán)境，東北大學將致力于在5年內(nèi)將少數(shù)族裔教職工和學生人數(shù)翻一番。
我們在此提出的意見必然是簡短和有限的。事實上，COVID-19不是人類面臨的第一個，也不會是最后一個傳播性疾病大流行。面對流行性疾病或其他挑戰(zhàn)，各大學都應(yīng)視其為創(chuàng)新的機會，從各自實踐中吸取經(jīng)驗教訓，實現(xiàn)自身更好的發(fā)展。
